Marika Niemiselle voitto pelialan opinnäytetyökilpailussa 2018

Muotoilija (AMK) Marika Nieminen palkittiin vuoden 2018 pelialan opinnäytetyökilpailun ammattikorkeakoulusarjan voittajana. Palkinnon toi englanninkielinen opinnäytetyö Psychology in character design: Creation of a character design tool, joka tutkii psykologian hyödyntämistä pelihahmojen suunnittelussa. Nieminen valmistui Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulusta eli Xamkista, ja hänen työnsä palkittiin osana Suomen pelitutkimuksen seuran ja Neogamesin järjestämää kilpailua. Tässä artikkelissa käydään läpi, kuka Nieminen on, mistä työstä palkinto tuli, mikä kilpailu on kyseessä ja miten pelisuunnittelua voi Suomessa opiskella.

Palkintoraadin mukaan Niemisen laaja ja käytännönläheinen työ tarjoaa välineitä sekä käytännön hahmosuunnitteluun että pelisisältöjen akateemiseen analyysiin. Raati nosti esiin, miten pienetkin yksityiskohdat pelihahmon ulkonäössä, ryhdissä tai tyylittelyssä voivat vaikuttaa pelaajan suhteeseen hahmoon – ja miten jopa liioitelluilla arkkityypeillä (eli tunnistettavilla hahmokaavoilla) saadaan aikaan käyttökelpoisia mielikuvia.

Kuka Marika Nieminen on ja mistä palkinto tuli?

Marika Nieminen on hahmosuunnitteluun ja kirjoittamiseen suuntautunut muotoilija, joka valmistui toukokuussa 2017 tutkintonimikkeellä Bachelor of Culture and Arts, muotoilija (AMK). Hän opiskeli Xamkin englanninkielisessä Game Design -koulutusohjelmassa Kouvolassa. Palkinnon aikoihin hän työskenteli Community Support Assistantina suomalaisessa mobiilipeliyhtiössä Small Giant Gamesissa.

Nieminen on kuvannut voiton tuntuneen epätodelliselta mutta antaneen heti lisää itseluottamusta tavoitella hahmosuunnittelun ja kirjoittamisen uraa. Hänen mukaansa kaltaisensa kilpailut tekevät pelialasta yhä varteenotettavamman akateemisen ja ammatillisen koulutusalan.

Mikä on ”Psychology in character design” -opinnäytetyö?

Opinnäytetyön ytimessä on kysymys siitä, miten psykologiaa voi käyttää apuna pelihahmojen suunnittelussa. Nieminen kehitti työnsä tuloksena luovan apuvälineen nimeltä Characterize – korttipakan, joka ohjaa suunnittelijaa pohtimaan hahmon sisäisiä ominaisuuksia, kuten motiiveja, ristiriitoja ja taustatarinaa, pelkän ulkonäön sijaan. Työ ammentaa muun muassa psykoanalyysistä ja sosiaalipsykologiasta ja tarjoaa opiskelijoille konkreettisen työkalun syvällisempien hahmokonseptien rakentamiseen.

Mitä ohjaaja sanoi työstä?

Opinnäytetyön ohjannut Sarah-Jane Leavey on kertonut, että idea syntyi Niemisen psykologian harrastuksen ja hahmosuunnittelun intohimon yhdistelmästä. Leaveyn mukaan on yleinen harhaluulo, että hahmosuunnittelussa keskityttäisiin vain ulkonäköön: rakastetuimpien hahmojen takana on taustatarina, joka kertoo hahmon luonteesta, motiiveista ja tunteista. Juuri tähän Niemisen kehittämä työkalu pureutuu.

Mikä on pelialan opinnäytetyökilpailu?

Pelialan opinnäytetyökilpailu on vuotuinen kilpailu, jossa palkitaan korkeatasoisia pelien ja leikin parissa tehtyjä opinnäytetöitä. Vuonna 2018 kilpailu järjestettiin kuudetta kertaa, ja sen järjestivät yhdessä Suomen pelitutkimuksen seura ry ja suomalaisen pelialan kattojärjestö Neogames. Kilpailuun osallistui kymmeniä töitä eri oppiaineista ja tieteenaloilta sekä yliopistoista että ammattikorkeakouluista ympäri Suomen.

Kilpailussa on kaksi sarjaa: yliopistosarja ja ammattikorkeakoulusarja. Vuoden 2018 kilpailuun hyväksyttiin vuonna 2017 valmistuneet opinnäytetyöt, väitöskirjoja lukuun ottamatta. Palkinnot julkistettiin keväällä 2018, ja voittajat esittelivät työnsä Pelitutkimuksen päivässä Jyväskylässä. Raadin puheenjohtajana toimi professori Juho Hamari, jonka mukaan töiden taso ja kirjo tekivät voittajien valinnasta vaikeaa.

Ketkä muut palkittiin vuonna 2018?

Yliopistosarjan voitti Tove Brantberg (Aalto-yliopisto) työllään Staging sociality in team-based games, joka analysoi joukkuepohjaisten moninpelien sosiaalisia rakenteita. Raati myönsi lisäksi kaksi kunniamainintaa. Alla olevassa taulukossa näkyvät kilpailun palkitut.

Mitä hahmosuunnittelu on ja miksi psykologia on tärkeää?

Hahmosuunnittelu (character design) tarkoittaa pelihahmojen luomista – sekä niiden ulkoasua että persoonaa. Hyvä hahmo ei ole vain näyttävä kuva, vaan kokonaisuus, jossa ulkonäkö, liikkeet, tausta ja luonne tukevat toisiaan. Juuri tähän psykologia tuo lisää: kun suunnittelija ymmärtää, mikä tekee hahmosta samastuttavan tai uhkaavan, hän osaa rakentaa pelaajalle vahvemman tunnesiteen hahmoon.

Käytännössä psykologiaa hyödynnetään esimerkiksi näin:

• Arkkityypit: tunnistettavat hahmokaavat (sankari, mentori, konna) auttavat pelaajaa hahmottamaan hahmon roolin nopeasti.
• Motiivit ja ristiriidat: hahmon tavoitteet ja sisäiset jännitteet tekevät siitä uskottavan ja kiinnostavan.
• Taustatarina: menneisyys selittää, miksi hahmo toimii kuten toimii, vaikka tarinaa ei kerrottaisi suoraan.
• Visuaaliset vihjeet: väri, ryhti ja muoto viestivät luonteesta ennen kuin hahmo sanoo sanaakaan.

Hahmosuunnittelu on yksi pelien visuaalisen suunnittelun osa-alueista, johon liittyy läheisesti myös logon tai muun grafiikan suunnittelu. Taitavat tekijät ovat alalla kysyttyjä, kun pelit kehittyvät 2020-luvulla yhä visuaalisemmiksi ja kerronnallisemmiksi.

Miten pelisuunnittelua voi opiskella Suomessa?

Pelisuunnittelua voi Suomessa opiskella useissa ammattikorkeakouluissa ja yliopistoissa. Xamkin Game Design -koulutus on tarjonnut vuodesta 2013 lähtien laajan valikoiman opintoja, jotka kattavat pelisuunnittelun eri osa-alueet aina hahmosuunnittelusta pelien tuotantoon. Koulutus on englanninkielinen, ja se on ollut erittäin suosittu: hakijamäärät ovat olleet Xamkin ennätyslukemia.

Niemisen palkinnon aikoihin Xamk laajensi tarjontaansa: syksyisin alkavien päiväopintojen rinnalle käynnistettiin tammikuussa 2019 myös monimuotona toteutettava Game Design -koulutus, johon haettiin tuolloin syksyn yhteishaussa. Ajantasaiset hakuajat ja koulutusten sisällöt kannattaa aina tarkistaa oppilaitoksen omilta sivuilta – lisätietoa AMK-tutkintoon johtavista koulutuksista löytyy osoitteesta www.xamk.fi/koulutus.

Pelialan koulutus ja urapolut kiinnostavat yhä useampia. Jos aihe houkuttaa, lue myös, millaisia ammattiopintoja e-urheilun parissa on tarjolla ja miten nettipelaamisesta voi rakentaa uran.

Yleisiä harhaluuloja hahmosuunnittelusta

Hahmosuunnitteluun liittyy useita virhekäsityksiä, jotka Niemisen työkin pyrkii oikaisemaan. Yleisimpiä ovat:

• ”Hahmosuunnittelu on vain piirtämistä.” Ulkonäkö on vain osa työtä; yhtä tärkeää on hahmon persoona, motiivit ja tausta.
• ”Näyttävä hahmo riittää.” Ilman uskottavaa luonnetta ja tarinaa hahmo jää pelaajalle etäiseksi, oli se kuinka hieno tahansa.
• ”Arkkityyppien käyttö on laiskaa.” Arkkityypit ovat työkalu – niitä voi käyttää tietoisesti ja jopa liioitellen vahvan mielikuvan luomiseksi.
• ”Psykologia kuuluu vain tarinankirjoittajille.” Myös visuaalinen suunnittelija hyötyy siitä, että ymmärtää, miten ihmiset tulkitsevat ilmeitä, ryhtiä ja värejä.

Usein kysytyt kysymykset (UKK)

Kuka on Marika Nieminen?

Marika Nieminen on muotoilija (AMK), joka valmistui Xamkin Game Design -koulutuksesta vuonna 2017 ja voitti vuoden 2018 pelialan opinnäytetyökilpailun ammattikorkeakoulusarjan hahmosuunnittelua käsitelleellä työllään.

Mitä Marika Niemisen opinnäytetyö käsitteli?

Työ käsitteli psykologian hyödyntämistä pelihahmojen suunnittelussa. Sen tuloksena syntyi Characterize-niminen korttipohjainen työkalu, joka auttaa suunnittelemaan hahmon sisäisiä ominaisuuksia, kuten motiiveja ja taustaa.

Kuka järjestää pelialan opinnäytetyökilpailun?

Kilpailun järjestävät Suomen pelitutkimuksen seura ry ja suomalaisen pelialan kattojärjestö Neogames. Vuonna 2018 kilpailu järjestettiin kuudetta kertaa.

Missä Marika Nieminen opiskeli?

Hän opiskeli Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulussa (Xamk) englanninkielisessä Game Design -koulutusohjelmassa Kouvolassa.

Voiko pelisuunnittelua opiskella Suomessa?

Kyllä. Pelisuunnittelua voi opiskella useissa suomalaisissa ammattikorkeakouluissa ja yliopistoissa. Esimerkiksi Xamk tarjoaa englanninkielisen Game Design -koulutuksen, jonka ajantasaiset hakutiedot löytyvät oppilaitoksen sivuilta.